El tabaquismo mata a un estimado de 440 mil ciudadanos estadounidenses cada año, más que el alcohol, el uso ilegal de drogas, homicidios, suicidios, accidentes de tráfico, y el SIDA combinados. Entre 1964 y 2004, más de 12 millones de estadounidenses murieron prematuramente de fumar, y otros 25 millones de fumadores estadounidenses vivos hoy en día lo más probable morirán de una enfermedad relacionada con el tabaco.
El hábito de fumar daña casi todos los órganos del cuerpo. Ha sido definitivamente vinculado a las cataratas y la neumonía, y las cuentas por alrededor de un tercio de todas las muertes por cáncer. Las tasas generales de mortalidad por cáncer son dos veces más alta entre los fumadores como los no fumadores, los fumadores pesados ​​que tiene tasas que son cuatro veces mayores que las de los no fumadores. La más importante de los cánceres causados por el consumo de tabaco es el cáncer de pulmón de fumar cigarrillo se ha relacionado con el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón, el asesino número uno de cáncer tanto en hombres como en mujeres. El tabaco también está asociado con cánceres de la boca, faringe, laringe, esófago, estómago, páncreas, cuello uterino, riñón, vejiga y leucemia mieloide aguda.
Además del cáncer, el fumar causa enfermedades pulmonares como la bronquitis crónica y el enfisema, y se ha encontrado que exacerba los síntomas de asma en adultos y niños. Alrededor del 90 por ciento de todas las muertes por enfermedades pulmonares obstructivas crónicas son atribuibles al consumo de cigarrillos. También ha sido bien documentado que fumar aumenta sustancialmente el riesgo de enfermedades del corazón, incluyendo accidente cerebrovascular, infarto de miocardio, enfermedad vascular, y aneurisma. Fumar causa enfermedades coronarias, la principal causa de muerte en los Estados Unidos: los fumadores de cigarrillos son 4.2 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades coronarias que los no fumadores.
La exposición a altas dosis de nicotina, como los que se encuentran en algunos insecticidas, puede ser extremadamente tóxico, así, causando vómitos, temblores, convulsiones y muerte. De hecho, una gota de nicotina pura puede matar a una persona. Intoxicación por nicotina se ha informado de la ingestión accidental de insecticidas por adultos y la ingestión de productos de tabaco por parte de niños y animales domésticos. La muerte generalmente se produce en unos pocos minutos por la insuficiencia respiratoria causada por la parálisis respiratoria.
Aunque a menudo pensamos en las consecuencias médicas que resultan del uso directo de productos de tabaco, el pasivo o humo secundario también aumenta el riesgo de muchas enfermedades. El humo de tabaco ambiental es una fuente importante de contaminantes del aire interior; humo de segunda mano se estima que causa alrededor de 3.000 muertes por cáncer de pulmón al año entre los no fumadores y contribuye a más de 35.000 muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares. La exposición al humo del tabaco en el hogar también es un factor de riesgo de nuevos casos y una mayor gravedad del asma infantil. Además, se redujo los cigarrillos son la causa principal de muertes por incendios residenciales, lo que lleva a más de 1.000 muertes cada año.